Ještě před necelým rokem byl místostarostou pětitisícového města, dnes tráví většinu dne v malém kumbálu, kde připravuje svrchní a spodní díly papučí k sešívání. Kanceláří, dílnou i skladem jsou mu dvě místnosti v přízemí rodinného domu. Jsou zaplněny tradičními stroji, jež používali papučáři ještě před sedmdesáti lety. „Největší problém bylo sehnat dřevěná kopyta, na která se papuče natahují. Obcházel jsem dům od domu, zda někomu nezbyla na půdě, ale většina lidí je dávno spálila,“ vzpomíná na své začátky Kovalčík.
K jehle a niti měl prý vždycky blízko. Jeho otec byl krejčí, ale že by on sám někdy šil papuče, ho nenapadlo. „Po komunálních volbách jsem neměl práci, proto jsem se rozhodl, že začnu s papučema. Nechtěl jsem, aby tato valašskokloboucká tradice zanikla. Chodil jsem se učit k paní Šeré, což je místní důchodkyně, která donedávna papuče šila. Spousta lidí se tehdy na mě dívala jako na blázna,“ usmívá se devětačtyřicetiletý podnikatel, který spoléhá zejména na to, že se lidé budou postupně vracet ke kvalitním produktům. Dnes se firma Valpap pomalu rozjíždí. Podle klobouckého podnikatele se ale zájem o starovalašské papuče pořád zvyšuje. „Musíme se připravit hlavně na podzim a zimu, teď v létě lidé obecně papuče moc nekupují,“ dodává podnikatel.
Valašské papuče jsou z velké části ruční práce. Výroba jedné pantofle zabere asi dvě a půl hodiny práce a cena jednoho páru se pohybuje kolem tří set korun. I přesto, že je to práce náročná a penězi nezaplatitelná, Ivan Kovalčík věří, že se papučářstvím i v dnešní době uživit dá. „Je potřeba vybudovat větší síť odběratelů a proslavit valašské papuče po celé republice,“ sděluje své záměry začínající podnikatel, který své výrobky propaguje i na webových stránkách. Komótky, pantofle a lodičky, jak se papučím také říká, se vyrábějí z vlněných houní a filcu, vše se ručně sešívá, brousí, všívají se vzory. Na práci je Ivan Kovalčík převážně sám, jen občas mu pomáhá manželka a stále k nezaplacení jsou rady i pomoc „starých dobrých papučářek“, bez kterých si zatím svou novou práci nedovede představit.
